許陽自那次見了蘭夢如告訴她她父親的案子昭雪有望之後，就再沒去過教坊司，每日裏老老實實在家讀書練字畫畫，哪裏都不去。倒是林黛玉整日東跑西跑的十分忙碌：自那天給小輩們分了遺產之後，史太君便陷入了時睡時醒的昏迷當中，太醫說如今她只是熬日子罷了，運氣好的話能拖幾個月，一個不小心幾天就沒了也是有可能的。黛玉傷心的要命，每天都要去看望外祖母，鴛鴦更是索性又住回了賈家，日日夜夜的陪在老太太身邊不肯離開。

這日黛玉正陪在外祖母處輕聲跟老太太說話，沒一會兒老人家便沈沈睡去，忽聽後面傳來女孩子的哭聲，還不止一個人的，她心中納罕卻也不願亂走亂問，一會兒哭聲漸漸停了，她聽門簾子響，原來是琥珀端了藥進來。琥珀眼圈是紅的，進屋見老太太睡著，便把藥放到桌上晾著，黛玉忙拽了拽她的袖子兩人一起走到外間。

黛玉便問後頭出了什麽事兒，怎麽有那麽多哭聲，琥珀嘆道：“是寶二爺那裏的丫頭們在哭。前些日子太太跟二太太召集了家裏下人，說為老太太祈福，要把家裏下人散出去一些。原本大家夥兒以為不過是隨便散幾個人做做樣子，誰知道接連放出去幾家，連林之孝一家都被放了去。凡放出去的皆免了身價銀子，還另有安家銀子賞賜。可就是這樣，又有幾個人樂意走呢？鎮日的都有人到二太太那裏又是哭又是求的，只是這回二太太鐵了心，一個都不肯通融。寶二爺那裏也放人了，茜雪跟小紅當天就走了，茜雪的爹媽早想給她贖身了，小紅的爹娘也放了出去，她倆放出去也算有個依靠。前幾天又開口定下了晴雯跟麝月蕙香也要放出去，今天是這幾個人走的日子，這會兒就是她們幾個在哭呢。”

黛玉很是驚訝：“她們都是寶二哥得用的，他怎麽舍得！”

正好鴛鴦從裏間走出來，聽了這話嘆道：“別說這幾個，寶二爺還問過襲人想不想走呢！襲人不肯這才作罷。昨兒她跟我大哭了一場，說寶二爺把每個人的後路都想到了，那幾個有家的也就罷了，每人都贈了嫁妝銀子，家裏也有安排，磨嘰了幾句也就肯了。只晴雯最不想走，她只有個八竿子打不著的表哥，真出去了哪裏靠得住？誰知昨兒跟著寶二爺出去了一趟回來就乖乖收拾鋪蓋行禮了。原來寶二爺不聲不響的在綺香齋給她找了個活兒，帶晴雯去顯了下手藝，那家老板當場就拍板定下每月四兩的銀子，還只白天做活兒，一季兩套衣服的料子，又帶晴雯去她哥嫂處商議了讓晴雯在他們處落腳，每月給哥嫂一兩茶飯錢。她哥嫂原本還支支吾吾的羅嗦，後來一聽每月有一兩銀子忙不疊的當場就要去搬家具騰地方給晴雯收拾房子。晴雯是個憋不住話的，回來就跟另外幾個人說了。”

黛玉聽到這裏反倒松了口氣：“這倒也好，晴雯有著落了想來別人的去處也差不了。寶哥哥是個妥當的，必然不會讓姐姐們沒個著落。”

這時候被黛玉誇讚妥當的寶玉卻正跪在王夫人的面前，一邊臉上留著清晰的掌印，他抿著嘴唇直直的跪著，卻死活不肯低頭。

王夫人渾身都在顫抖：“孽障，孽障！！這麽大的事兒，你居然就敢自己拿主意了！！”

寶玉嘆道：“我若是再不拿主意，母親明兒去見姐姐，是不是就要求她下旨賜婚給寶姐姐與我了？”

王夫人流下淚來：“那又怎麽樣？你寶姐姐什麽地方配不上你了？她只比你二姐姐小一歲，你二姐姐都是兩個孩子的媽了，她卻等你等成了十九歲的老姑娘，這會兒好容易老太太親口應承了讓你寶姐姐進門，哪怕她老人家不在了也要在熱孝裏讓你成了親，我尋思著畢竟老太太病著，這節骨眼定親不好聽，讓你姐姐下旨咱家面子上不也好看些？你卻忽然鬧這麽一出，你這是往死裏逼她啊！”

寶玉苦笑：“我若是不攔下母親，才是要往死裏逼她呢……一旦大姐姐下旨，寶姐姐就是想嫁別人也嫁不成了。”

王夫人哭道：“你這孽障又胡言亂語些什麽東西！你寶姐姐怎麽會想嫁別人！”

寶玉苦笑：“可她也未必想嫁我吧。咱們家有什麽好呢？只剩下一個空架子，裏裏外外全是麻煩事兒，更別說……母親您怕是不知道吧：姐姐前陣子受了傷，昏迷了好些天，如今雖醒了過來卻被被聖上禁足了，最得寵的周淑妃吳貴妃都把姐姐當成眼中釘肉中刺，姐姐都多大了，兒子都沒生一個，您覺得，她還能再風光起來麽？”

王夫人早就呆了，一把抓住寶玉的肩膀：“你說什麽呢？你，你哪裏的來的消息，你姐姐出了什麽事兒，你跟我說清楚，說清楚！”

寶玉閉了眼睛，眼淚順著面頰流了下來：“母親每個月去見姐姐，可註意她是胖了還是瘦了？笑容多了還是少了？”

王夫人頹然坐倒，拼命的回憶這幾次去見女兒的情形，卻驚恐的發現自己死活想不起女兒的模樣，似乎每一次都只是跪拜，賜坐，說幾句不鹹不淡的話，之後便告退了。她只記得女兒臉上的妝似乎越來越厚，笑容，她有多久沒見過女兒笑了？王夫人喃喃說道：“你姐姐她過的不好，過得不好是不是？可她為什麽不跟我說，不跟我說呢？”

“說了，又有什麽用呢？”寶玉輕輕的說：“姐姐進宮的那年，我多大呢？四歲還是五歲？我記得那幾天她總是背著人哭，哭著跟我說以後再也見不到我了，讓我好好讀書聽老爺太太的話。我記得她跟我說她不想去，可是大家夥兒都希望她去，她只能去……那會兒我還小，什麽也不懂。”寶玉似乎在對王夫人說話，卻更像自言自語：“姐姐也是覺得我不懂這些話，所以才對我說的吧？我那會兒確實不懂，我要是懂了，我一定過來求老爺太太想想辦法，別讓姐姐去那樣的地方。大姐姐其實只想跟二姐姐那樣，正正經經的嫁人過日子吧。”

寶玉站起身來輕輕為自己已經哭的喘不上氣的母親拍著後背，可是嘴裏的話卻沒有停下：“我如今認識的人很是不少，知道的事兒怕是比老爺太太還要多。姐姐的情況很是不好，過去就算皇帝不靠譜，起碼還有皇後對她不錯，可是如今周淑妃一手遮天，皇後連自身都難保，哪裏還顧得姐姐？姐姐的名聲倒是比另外幾位皇妃好得多，她不曾為家人求過官要過爵，更不曾讓聖上為她大興土木窮奢極欲的掏空國庫。可這有什麽用呢？並不是懂事理便能招聖上喜歡的。前日聖上賜給姐姐從南方快馬送來的新鮮果子，姐姐就說了一句‘太過勞民傷財了’就被聖上擲了銅壺砸在頭上，當場就暈了過去，躺在床上一晚上沒人管，還是一向跟姐姐交好的閔昭儀仗著膽子告訴了皇後這件事兒，皇後趕緊叫了禦醫給姐姐看的傷，姐姐才算是撿了一條命了。可是沒幾天閔昭儀就被周淑妃找了茬兒活活被打死了！世上沒有不透風的墻，這事兒後宮前朝都傳遍了，姐姐倒是落個好名聲，可那又有什麽用？她現在還在床上躺著呢！母親，皇帝已經瘋了，他只聽得進諂媚之言，卻聽不進半點忠言勸阻，他喜歡的都是那些對他百依百順，陪著他花天酒地窮奢極欲甚至給他出主意想辦法怎麽混賬怎麽幹的女人。姐姐不想進被寫進‘佞妃傳’的話，那就只能失寵了。”

王夫人早就呆了，兩眼發直楞了半晌，嘴裏呢喃了一句：“我的大姐兒，是娘害了你！”說罷向後直直的仰倒。

寶玉也沒想到母親能被刺激成這樣子，一時間也是大驚，忙要喊人叫大夫，可王夫人卻忽然伸手死死拉了寶玉道：“寶玉，寶玉，你別走，跟我說完，吧你要說的話全說完！你一定還有事兒沒說呢！”

寶玉淚流滿面，咬牙說道：“母親，今上最是個耳根子軟的人，這幾個月彈劾咱們家的折子就沒有斷過，全靠姐姐的枕頭風才壓下來，如今姐姐出了這事兒，自身都難保，哪裏還護得住咱們家？大廈將傾，這時候我怎麽能同意娶寶姐姐進門，這不是害她麽！”

王夫人渾身顫抖，臉色鐵青，正這時候忽然外面傳來丫頭急促的稟告聲：“太太，姨太太跟寶姑娘過來了。”

正說著之間薛姨媽一臉怒色的走了進來，似乎準備發火兒的模樣，後面的寶釵一臉焦急，扯了她媽媽的袖子像是想說什麽。

薛姨媽只看到王夫人躺在床上，也沒註意她的情況，只看到寶玉就氣不打一處來：“姐姐哄得我好苦！”

王夫人艱難的支起身子，她一早聽兒子說他忽悠了一個朋友請了媒人去薛家提親就知道妹妹一定會來的，這會兒她心亂如麻一時間也不知道說什麽才好。倒是寶玉直直站起，端端正正的向薛姨媽行了個禮，道：“姨媽別怪太太，她也才知道的，這事兒是我幹的，您看她這樣子，就是被我氣的。”

薛姨媽被寶玉這句話說的楞在當場，好半天緩過勁兒來，伸了手指著他連說了幾個：“你你你……”

寶玉這會兒到冷靜了下來，認認真真給薛姨媽行了禮，道：“吳舉人的家境非常不錯，雖然他做過四品官的祖父已經去世了，可畢竟也算個正經的官宦子弟了，平日裏來往的也都是體面人家，他家裏在京裏有四五個鋪面，全都賃出去收租，再加上鄉下還有幾百畝的地，雖然比不上姨媽家裏闊綽，可是也算是不錯的人家了。最重要的是今年他雖然落榜了，可是卻因成績不差，被選入了國子監，進國子監的落榜舉人，十有八九下一科都是能考中的。而且他本人真的是十分正派，我聽說他因為父親病重，十分著急想娶一個知書達理的淑女來讓父親安心，卻又沒有合適的人選，我覺得他的人品足以匹配寶姐姐，正好姨媽家裏現在這情況，寶姐姐也確實應該趕緊嫁出去才得清凈，這才向他介紹了寶姐姐。雖沖喜這說法面子上不好看，可是若是這會兒寶姐姐能成全他的一片孝心，就沖這事兒這輩子他都要敬著寶姐姐。日後吳舉人想起寶姐姐嫁的匆忙委屈，也要對姐姐多幾分體貼。”

寶釵聽完寶玉的話心中十分的酸澀，他說的非常在理，為自己也是想的十分周全了，可越是這樣，她心裏越是不平。他為自己處處都想的周到，卻就是不肯娶她，自己就這麽讓他看不上麽？哪個女孩子沒有自尊心呢，再大度平和的人，也是有脾氣的。

此時薛姨媽已經被氣得渾身顫抖：“說了半天你倒是為我們好了？”她扭過頭對王夫人說：“姐姐養的好兒子！我家是高攀不起你們，可我女兒的婚事也不勞你們費心，寶釵，咱們回家！”

王夫人早被這一連串的變故弄得心亂如麻，一時間張口結舌，眼淚刷刷的往下落，不知道該說什麽好。寶玉也十分難過，這世界上要說他曾對哪個姑娘有過不一般的念頭，那除了很久以前對黛玉朦朧的感情，就只有面前的寶釵了，黛玉是他幼時的夢想，可望而不可及；而寶釵，明明近在眼前，他卻是要親手推開的。

“我姐姐被聖上禁足了”簡單的一句話，正扯著寶釵往外走的薛姨媽與寶釵全都呆立當場。

寶玉擡起頭看看寶釵，曾幾何時，他覺得今生娶不到林妹妹，能與寶姐姐琴瑟和鳴的過一輩子也應該是十分幸福的生活。可如今，他知道，即使是退而求其次的想法，也只會是鏡花水月的暫時幸福罷了。覆巢之下無完卵，絕不能把寶釵也拖到自家的泥潭裏。“其實前陣子就有人彈劾我家跟舅舅家，我姐姐這一出事兒，賈王兩家怕是安生不了幾日了。趁現在我家還好好的，舅舅家也沒什麽事兒，寶姐姐趕緊嫁出去吧！若是再等下去，縱使還能找到不在意這些的人家，可是那時候寶姐姐年紀大了，怕是再找不到像吳舉人這樣方方面面都合意的了。”

縱是有千般的怨萬般的恨，只這麽一句，薛家母女的怨怒全都散盡了，薛姨媽被驚得魂飛魄散，忙快走幾步到了王夫人身邊，看王夫人一臉灰敗，知道外甥說的是實話，一時間又是傷心又是害怕：“姐姐，姐姐，這是真的麽？情形竟然這麽壞了？”

王夫人喃喃道：“我也是才知道的，寶玉才剛剛告訴我。”姐妹兩個牛頭不對馬嘴的說了幾句，王夫人想到前途未蔔的女兒，薛姨媽想起自己兒子娶的鬧心媳婦還有女兒的前途，再想想幾家人將要面對的艱難局面，姐妹兩個抱頭痛哭。

寶釵擡眼看寶玉，不知道什麽時候，他已經比自己高出了大半個頭了，昔日色如春花面似滿月的少年，早已褪去的昔日的青澀，臉上早就失去了昔日的圓潤與快樂，變得瘦削而憂郁。他此時也靜靜的看著她，半晌才輕輕的說：“吳舉人是個君子，他一定會對寶姐姐好的。寶姐姐，你就，應下了吧！”

寶釵只覺得眼中酸澀，半晌才輕輕的問了一句：“你覺得我嫁他最合適麽？”

寶玉艱難的點點頭，眼中已經有了淚光：“是，我看遍了身邊認識的人，就屬他能配得上寶姐姐了。”

寶釵點點頭：“好，我信你，這門婚事，我答應了。”

兩人兩兩相望，對方雖近在眼前卻遙不可及。寶釵認認真真的打量著寶玉，似乎要把他刻在心裏，從她十五歲起，就認為自己一定會成為他的妻子，可是卻總搞不懂他心裏是怎麽想她的。可是如今，他親手把她推了出去，可她卻從來沒有像今天這麽肯定，他心裏是真的有她的，就像她心裏有他一樣，可是已經太晚了。

回過頭，看看自己正在抹眼淚的母親，寶釵無比清楚的明白這一點，她必須走寶玉為她安排好的這條路，即使只為了她的母親她也只能這麽做。重新扭頭看寶玉，他眼中的淚光已經消失，靜靜的站在身後看著屋中的幾個人，安靜的仿佛脫離於塵世之外。

賈家的放人風波持續了大半個月，十月中的時候府裏的下人散去了大半，而史太君也進入了彌留之際。

這一天清早，黛玉才起來便聽人說下雪了，穿了衣服到門口一看，果然白茫茫的到處都是厚厚的積雪，顯然是下了一夜。正看著雪發呆，卻聽見院門被人拍的山響，小丫頭趕緊去開門，孟姨娘身邊的丫頭匆匆走了進來跪倒在地：“姑娘，榮國府裏傳來了信，賈老太君昨晚上去了。”

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